Die Nebenniere ist eine paarweise vorhandene Hormondrüse. Beim Menschen finden sich diese Drüsen als Anhang auf der oberen Spitze der eigentlichen Nieren. Eine Nebenniere misst beim Erwachsenen etwa 4×4 cm bei 2 cm Breite und wiegt um die 10 Gramm. Im Gegensatz zur eigentlichen Niere hat die Nebenniere nichts mit der Filterung von Körperflüssigkeiten zu tun; vielmehr produziert sie in ihrer Rinde verschiedene lebenswichtige Hormone wie Glukokortikoide (Stoffwechsel) und Mineralkortikoide (Salz- und Wasserhaushalt). Im Nebennierenmark, welches dem sympathischen Nervensystem zugeordnet wird, werden die Hormone Adrenalin, Noradrenalin sowie in geringem Maße Dopamin gebildet.

Hierbei ist grundsätzlich zwischen gutartigen Wucherungen (nicht metastasierend) und bösartigen Gewebsveränderungen (metastasierend) zu unterscheiden. Zur erstgenannten Gruppe zählen Onkozytom und (seltener) Angiomyolipom. Da mit zunehmendem Wachstum fast immer eine Gefährdung der Nierenfunktion einhergeht, ist die operative Entfernung der Geschwulst stets angezeigt. Eine sichere Abgrenzung zu bösartigen Wucherungen ist vor allem beim Onkozytom vorab meist nicht sicher möglich; erst während der OP kann entschieden werden, ob hier organerhaltend vorgegangen werden kann oder die ganze Niere entfernt werden muss.

Die häufigste entzündliche Nierenerkrankung ist die akute, bakteriell bedingte Nierenbeckenentzündung (Pyelonephritis). Hierbei ist das Bindegewebe im Innern der Niere im nah am Harnleiter liegenden Bereich betroffen. In der Regel tritt die Infektion nur einseitig auf. In jüngeren Jahren sind Frauen aufgrund ihrer Anatomie häufiger als Männer betroffen: Die kurze Harnröhre der Frau erleichtert das Eindringen bzw. Aufsteigen von bakteriellen Erregern in den Harntrakt, über Blase und Harnleiter bis hinauf zu den Nieren.